2000年，夏商周断代工程阶段性报告发布后，美国汉学家倪德卫在《纽约时报》上撰文，断言“国际学术界将会对这个工程报告进行猛烈抨击”。倪德卫的言论基于西方普遍不承认夏朝存在的观点，特别是报告中断代的夏朝部分，让西方学者感到不满。西方否定夏朝存在的理由，不仅是因为缺乏考古证据，也因为史书中对商契、后稷的神话描述使其历史真实性受到质疑，甚至有人认为夏朝可能是周朝为了政治目的而捏造的。
然而，周朝是否有能力编造夏朝的事迹呢？现代气候科学研究提供了一个有趣的视角。通过气候数据，科学家发现夏朝的气候条件与史书记载高度吻合。这一点揭示了周人并非凭空捏造了关于夏朝的记载，反而是基于真实的气候变化。
大约1万年前，地球经历了末次冰期，气温逐渐回升。5千年前，气温逐渐变得温暖，进入新石器时代，推动了人类社会的快速发展。科学家指出，约5000到3000年前，年平均温度比现在高出约2°C，这一气候变化为五帝时代的繁荣奠定了基础。
展开剩余73%约4000年前，传说中的尧舜禹时代，爆发了一场前所未有的大洪水。史书记载，帝尧时期“洪水滔天”，鲧禹花了20多年才治水成功。现代科学研究也证实了这一洪水事件的发生。根据气候模型，随着气温升高，冰川融化导致降水量增加，进而引发了洪水。通过考古发掘，许多遗址中发现了洪水冲刷的痕迹或沉积层，例如在河南登封、辉县等地的遗址，发现了厚厚的灰黑色淤土层。这些证据表明，大约4000年前，黄河和长江流域确实曾发生过大规模的洪水。
这为大禹治水的传说提供了气候学的支持。如果大禹治水的故事是虚构的，周朝人怎么可能知道1000多年前的自然灾难？显然，大禹治水是一个真实的历史事件，周人只是将其记录并传承下来。
进一步的气候学研究发现，夏朝时期气候发生了显著变化，尤其是在大禹治水之后。气候逐渐转为干旱。著名气候专家王绍武指出，在夏朝建立之前，地区气候普遍较为潮湿。随着夏朝的建立，降水量迅速减少，气候发生了突变。仅在短短的300年内，降水量便减少了20%。这一气候变化也为夏朝的建立与衰落提供了背景。
距今3800年左右，气候转为较为干燥，但气温依旧较高，农业得到了较大发展。夏商时期，气温的升高也促进了二里头文化的扩展，二里头遗址逐渐表现出“王朝气象”的特征，展示了夏朝的强大和广域的王权。然而，到夏朝晚期，气候变得异常干旱。考古学家在二里头遗址发现，大量水井的出现表明那时的降水非常稀少，甚至连周围的河流也无法满足日常需求，迫使夏人不得不挖井取水。
这种气候变化与史书记载中的夏朝末期的严酷干旱相符。古本《竹书纪年》提到，夏朝最后的帝王胤甲时期，气候干旱非常严重，甚至有记载称“十日并出”。而在夏桀时期，气候更加恶劣，史书中有“日月不时，寒暑杂至，五谷焦死”的记载，显示当时的气候极端恶劣。历史学家和气候学家的研究一致表明，夏朝的灭亡并非单纯由政治腐败引起，而是因为严重的气候干旱导致了粮食短缺和社会动荡。
这些考古和气候学证据高度契合史书记载，证明了夏朝的历史真实性。如果夏朝的故事真是周人捏造的，那么周人是如何准确知道1000多年前的气候变化和干旱情况的呢？
综上所述，虽然有关夏朝气候的历史记录较为有限，但通过大禹时期的气候变化和夏朝晚期的干旱情况，以及考古学和气候学的研究结果，可以基本确定史书记载的夏朝事件是有其历史依据的。西方学者的质疑缺乏实质证据，反而忽视了气候科学和考古学的证据。
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